बंगाल के तेज गेंदबाज ने टेस्ट और वनडे टीम में चुने जाने के बाद पीटीआई से कहा, ”कहते हैं ना अगर आप टेस्ट नहीं खेलेंगे तो क्या खेलेंगे… (जैसा कि वे कहते हैं, अगर आपने टेस्ट नहीं खेला तो आपने क्या किया)” वेस्टइंडीज का आगामी दौरा.
“मेरा सपना अब मेरे सामने है। मैं हमेशा से यहां रहना चाहता था – भारत के लिए टेस्ट खेलने के लिए। और, आखिरकार मैं आ गया हूं।”
अब उनके दिमाग में बिहार के सुदूर गोपालगंज जिले के अपने गांव कांकर कुंड से लेकर कोलकाता के ईडन गार्डन के शयनगृह में सोने तक की असंख्य यादें कौंध रही हैं, जहां वह पहली बार 2012 में अपने पिता के टैक्सी व्यवसाय में मदद करने के लिए आए थे।
उनके पिता स्वर्गीय काशीनाथ सिंह, जिनकी 2019 में मृत्यु हो गई, क्रिकेट के खिलाफ थे और चाहते थे कि मुकेश केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल में शामिल हों।
दुबले-पतले मुकेश सीआरपीएफ परीक्षा में दो बार असफल हुए और बिहार अंडर-19 टीम का प्रतिनिधित्व करने के बाद उनका क्रिकेट का सपना भी कहीं नहीं जा रहा था।
उन्होंने प्रति मैच 500 रुपये से 5000 रुपये कमाने के लिए बंगाल में “खेप” क्रिकेट खेलने का सहारा लिया – जहां कोई टेनिस बॉल क्रिकेट में असंबद्ध क्लबों का प्रतिनिधित्व करता है।
कुपोषण से पीड़ित होने के अलावा, मुकेश को एक समस्या भी थी – हड्डी में सूजन – जहां उसके घुटनों में अत्यधिक तरल पदार्थ होता है, इसलिए वह खेल नहीं खेल पाता था, और या तो अस्पतालों या पुनर्वास केंद्रों में पहुंच जाता था।
‘2014 की गर्मियों’ ने मुकेश के लिए सब कुछ बदल दिया जब वह बंगाल के पूर्व तेज गेंदबाज रणदेब बोस के रडार पर आ गए।
यह क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ बंगाल के महत्वाकांक्षी कार्यक्रम ‘विज़न 2020’ के दौरान था – जिसे तत्कालीन सीएबी सचिव सौरव गांगुली ने 2020 के लिए प्रतिभाओं को खोजने और तैयार करने के लिए पेश किया था – बोस ने “कमजोर दिखने वाले” मुकेश को देखा।
यह सिर्फ उनकी गति नहीं थी, बल्कि पूरे दिन ऑफ-स्टंप लाइन के बाहर लंबे स्पैल फेंकने की क्षमता थी, जिसने बोस को प्रभावित किया।
यहां तक कि जब उन्हें परीक्षणों में खारिज कर दिया गया, तब भी बोस ने गांगुली को मनाने और उन्हें अपने अधीन लेने के लिए हर संभव प्रयास किया।
सीएबी ने उनके आहार, एमआरआई, चिकित्सा बिलों का ख्याल रखा और ईडन गार्डन्स में छात्रावास की व्यवस्था की।
लगभग एक साल तक यह सब मुकेश के लिए पुनर्वास और कोर-मजबूती के बारे में था, और मुकेश ने इसे लगातार जारी रखा।
2015-16 में हरियाणा के खिलाफ बंगाल के लिए रणजी डेब्यू करने से पहले उन्होंने कोई फर्स्ट डिवीजन क्लब नहीं खेला और बंगाल के तत्कालीन गेंदबाजी कोच बोस को एक दिलचस्प कहानी याद आती है।
बोस ने कहा, “मेरी नौकरी दांव पर थी, फिर दिन के अंत में उन्हें पहला विकेट लाहली में सहवाग का मिला। उन्होंने मेरा करियर और मेरी नौकरी बचाई।”
मुकेश ने अपने पहले सीज़न में चार मैच खेले और 2016-17 में दो मैच खेलने के बाद ही चोटिल हो गए।
यह एक बार फिर संघर्षपूर्ण था क्योंकि उन्होंने लय खो दी और मोहम्मद शमी और अशोक डिंडा की टीम में वापसी के साथ उन्हें दरकिनार कर दिया गया।
लेकिन वह 2018-19 में एक बार फिर सामने आए जब उन्होंने पांच मैचों में 22 विकेट लेकर प्रभावित किया और इशान पोरेल और आकाश दीप के साथ बंगाल के मजबूत त्रि-आयामी तेज आक्रमण का निर्माण किया, जो 2019 में बंगाल को दो रणजी ट्रॉफी फाइनल में ले गए। -20 और 2022-23.
उसके बाद से उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा. भारत ए के नियमित खिलाड़ी मुकेश ने 17.50 की औसत से 18 विकेट लिए हैं, जिसमें न्यूजीलैंड ए और बांग्लादेश ए के खिलाफ पांच विकेट शामिल हैं।
भावुक मुकेश ने आगे कहा, “मुझे यकीन है कि पिताजी अब मेरी उन्नति देखकर खुश होंगे।”
“मम्मी, पापा का समर्थन हमेशा रहेगा और मुझ पर विश्वास करने के लिए मेरे सभी दोस्तों का समर्थन… विजन 2020। सौरव गांगुली सर, जॉयदीप (मुखर्जी) सर और मेरे गुरु रणदेब बोस सर, जिन्होंने हमेशा लाल गेंद वाले क्रिकेट में मेरा मार्गदर्शन किया है, उन्होंने अपना उत्थान उन्हें समर्पित करते हुए कहा।
केवल 39 प्रथम श्रेणी मैचों में 22.55 की औसत से 149 विकेट लेने वाले मुकेश ने कहा, “उनकी मदद के बिना, मुझे नहीं लगता कि मैं बच पाता।”
उनके नाम छह बार पांच विकेट लेने का कारनामा भी दर्ज है।
“Kahan se start kiya tha, aur kahan pahuncha — from where I began and where I’m now, it feels completely surreal,” Mukesh said.
एक अथक परिश्रमी, मुकेश को निरंतरता कहां से मिलती है?
“यह आसान है। मैं जो भी करता हूं उसमें अपना 100 फीसदी देता हूं और आगे भी ऐसा ही करता रहूंगा।”
उन्होंने कहा कि यह बोस का मंत्र है जिसने उन्हें इतने वर्षों तक आगे बढ़ाया है।
“केवल एक ही मंत्र है – बल्लेबाजों को मौका न दें।
“यदि आप पैरों पर गेंदबाजी करते हैं, तो वे फ्लिक करते हैं, और यदि आप जगह देते हैं तो वे आपको काट देते हैं। वह हमेशा मुझे गेंदबाजी में अनुशासन बनाए रखने के लिए कहते रहते थे।
“मैं घरेलू क्रिकेट में हमेशा उस मंत्र को अपने साथ रखता हूं और इसने मेरे लिए काम किया है।
29 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “जितना अधिक मैं बल्लेबाजों को खेलूंगा, उतना अधिक अवसर बनाऊंगा।”
पिछले साल की नीलामी में दिल्ली कैपिटल्स द्वारा 5.5 करोड़ रुपये की भारी कीमत पर खरीदे जाने के बाद, मुकेश ने अपने पहले सीज़न में आईपीएल में मिश्रित प्रदर्शन किया था, जिसमें उन्होंने 10 मैचों में 10.52 की इकॉनमी से सात विकेट लिए थे।
आईपीएल में उनका सर्वोच्च बिंदु तब आया जब मुकेश ने अंतिम ओवर में 13 रन का बचाव करते हुए डीसी को सनराइजर्स हैदराबाद पर सात रन से जीत दिलाई।
“यह निस्संदेह एक बड़ा मंच है, अंतर्राष्ट्रीय स्तर। मेरे लिए वहां मौका मिलना बहुत महत्वपूर्ण था और शुरुआत में मेरे कुछ खराब मैच थे। यह मेरा पहला सीज़न था, और मैंने बहुत कुछ सीखा।
“मैं हमेशा डीसी प्रबंधन का आभारी रहूंगा। मैंने वहां बहुत अभ्यास किया और मैच स्थितियों में बहुत सारे यॉर्कर फेंके।”
ओवल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डब्ल्यूटीसी फाइनल में स्टैंडबाय के रूप में टीम इंडिया के साथ रहने के बाद मुकेश ने भी बहुत कुछ सीखा।
“इंग्लैंड की परिस्थितियों में नेट्स में गेंदबाजी करते हुए, रोहित और विराट पाजी, उन्होंने हमेशा मुझे निर्देशित किया कि कहां गेंदबाजी करनी है। पारस (म्हाम्ब्रे) सर ने मुझे कुछ तरीके बताए और मैं काम कर रहा हूं।”
उन्होंने कहा, “देश के लिए खेलना आसानी से नहीं मिलता। वे आपको कहीं से भी चुनकर नहीं लाते और आपको खेलने नहीं देते। मैं हमेशा उसी कड़ी मेहनत को जारी रखने की कोशिश करूंगा। मैं 100 प्रतिशत दूंगा।”